La munición para las armas pequeñas es el combustible que perpetúa la violencia en muchos de los conflictos. Si bien es cierto que las armas pequeñas no son en sí mismas la causa de los conflictos, hacen que éstos sean mucho más letales; y una escasez de munición podría reducir la intensidad de un conflicto o incluso detenerlo del todo. Se sabe que en la República Centroafricana, los combatientes han llegado a tirar sus armas porque no tenían la munición adecuada para ellas. En los recientes combates en Somalia, el precio que se paga por una sola bala ha alcanzado la cifra récord de un dólar y medio.

La producción de munición es un negocio mundial. Existen como mínimo 76 estados que fabrican munición para armas ligeras a nivel industrial, y la cifra va en aumento a medida que más estados adquieren el equipamiento para su fabricación. En estos últimos diez años, nuevos países como Kenia y Turquía se han convertido en fabricantes. Se calcula que la producción global anual de munición para uso militar para armas pequeñas está entre 10 y 14 mil millones de unidades.

Asimismo, se sabe de la existencia de enormes arsenales de munición localizados sobre todo en Europa del Este, de los que proceden cientos de millones de unidades de munición que van a parar a zonas de conflicto con la ayuda de una red global de traficantes y comerciantes de armas. Los datos de Naciones Unidas indican que ya sólo las existencias de excedentes de munición de Ucrania y Bielorrusia podrían alcanzar los tres millones de toneladas. Si bien los Estados tienen el derecho de adquirir munición para su legítima defensa, de acuerdo con las normas internacionales, el impacto que las transferencias irresponsables de munición tienen sobre la vida de las personas y sus comunidades puede ser enorme.

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